Cuatro fueron los centros de la masonería primitiva:

1. Dublín, Irlanda
2. Edimburgo, Escocia
3. York, Inglaterra
4. Londres, Inglaterra
   De las fuentes documentales ritualísticas que las Grandes Logias Madres tienen en sus registros, la de York reclama su antigüedad desde el reinado de Athelstan en el año 926. Es hasta la primera mitad del S.XVIII que la masonería funcionó en torno a dos grandes vertientes: los rituales “Antiguos” basados en la “Antigua Masonería de York” y los rituales “Modernos” establecidos por la Gran Logia de Londres, que se practicaban también en España, Italia y Francia.
   La masonería “Antigua” se practicaba en la ciudad de York, con influencia de la masonería de Irlanda, y resistiéndose a quedar bajo el control de la primera Gran Logia de Londres en 1717, dichas logias practicantes fundarían en 1751 otra gran logia inglesa: La Gran Logia de Inglaterra Según las Antiguas Constituciones. Paralelamente, en América del Norte, las logias “Antiguas” incursionarían con gran éxito.
   La Masonería de los Antiguos se atribuía ser la heredera de la tradición mistérica de la Antigua Masonería, cuyo misticismo se plasmaba en el Arco Real. De las principales diferencias entre los
   Antiguos y Modernos se pueden señalar las siguientes:
   1) Palabras de grado: se invertían, especialmente después de la publicación de La Masonería analizada de Prichard, para evitar la admisión de no miembros. Al respecto es importante referir que
   a finales del S. XVIII los Modernos regresaron al orden original de las palabras de grado, sin embargo, en ese lapso, se formaron logias “modernas” en Francia y llevaron consigo dicha
   “inversión de palabras”, situación que dejaron al paso de los años y que ahora en la actualidad puede apreciarse en todas las versiones del Rito Francés, en el cual se mantuvieron las
   palabras de grado invertidas.
   2) Plegarias: se omitían en ritual moderno.
   3) Los Antiguos no referían el ritual a la celebración de banquetes litúrgicos y Cadenas de la Unión.
   4) Descristianización: a partir de las Constituciones de Anderson en 1723 se intentó convertir a la Masonería en una institución universal y ecuménica.
   5) Modificación del modo de preparar a los candidatos:
   a) Ojos vendados: los Modernos únicamente se vendaban en el Primer Grado.
   b) Soga: los Modernos la utilizaban en el Primer Grado y los Antiguos la empleaban en los tres primeros grados hasta el Real Arco.
   c) Arrodillamiento: ambas rodillas con los Antiguos, una rodilla y la otra en escuadra con los Modernos.
   6) Real Arco: es el principal elemento distintivo y lleva a la naturaleza última de estas dos masonerías. Los Antiguos agregaron elementos que les permitían justificar la necesidad
   del grado. Los Modernos los aceptan en 1766.

De acuerdo con Rodríguez-Castillejos (2009), durante el período formativo de la Orden en su expresión especulativa en Inglaterra también se conformaron algunas logias en las colonias americanas. Se considera que los pioneros fueron militares de los regimientos británicos. Ya Benjamín Franklin refería en 1730 la existencia de logias en Pennsylvania. Con la conclusión exitosa de la Guerra de Independencia, los masones americanos comenzaron a formar sus propias grandes logias. Al ser las logias americanas “Antiguas” las predominantes, les fue posible desarrollar todo un sistema propio que ahora conocemos como Rito York, en el cual se tuvo que resolver el conflicto de obediencia de la Orden, considerando que en su origen se juraba a la Corona y hubo que sustituir las fórmulas rituales.
Además de la modificación ritual, el rito funcionó en forma deísta, evitando así problemas en la interpretación de sus contenidos y permitiendo el ingreso de miembros creyentes, pero de fuerte tendencia liberal. El estilo de trabajo es de una elegancia y sencillez en la que las
sesiones pretenden realizarse en la mayor armonía, sin la sobrecarga simbólica que es frecuente en otros ritos.
Los grados azules conforman el Rito del Antiguo Gremio Masónico (Ancient Craft Masonry) y se complementan con los cuerpos colaterales: el Capítulo de Masones del Real Arco, el Consejo Críptico y la Comandancia Templaria. De esta manera, el conjunto conforma el
fundamento de la fraternidad, en donde se amplían las leyendas y enseñanzas morales. Un ejemplo de ello es el siguiente fragmento dispuesto en las lecturas del grado de Maestro Masón, en el Monitor de
Duncan:
 “¿Cómo obtuviste tu admisión?
 Por tres distintos toques.
 ¿A qué aluden?
 A las tres joyas del Maestro Masón, que son amistad, moralidad y amor
fraternal.”
Heredero de los rituales de los denominados “Antiguos” masones ingleses, el llamado Rito York o americano, es un sistema masónico que ha desarrollado una serie de grados que parten de los tres grados de la masonería simbólica. Estos cuerpos son administrativamente
independientes y se organizan de la siguiente manera:

• Logias azules
   Aprendiz
   Compañero
   Maestro
• Capítulos o Masonería del Real Arco
   Maestro de la Marca
   Pasado Maestro
   Muy Excelente Maestro
   Masón del Real Arco
• Consejos o Masonería Críptica
   Maestro Real
   Maestro Selecto
   Súper Excelente Maestro

• Comandancias del Rito Caballeresco
   Caballero de la Cruz Roja
   Caballero de Malta
   Caballero del Templo