Cuatro fueron los centros de la masonería primitiva:

1. Dublín, Irlanda
2. Edimburgo, Escocia
3. York, Inglaterra
4. Londres, Inglaterra
   De las fuentes documentales ritualísticas que las Grandes Logias Madres tienen en sus registros, la de York reclama su antigüedad desde el reinado de Athelstan en el año 926. Es hasta la primera mitad del S.XVIII que la masonería funcionó en torno a dos grandes vertientes: los rituales “Antiguos” basados en la “Antigua Masonería de York” y los rituales “Modernos” establecidos por la Gran Logia de Londres, que se practicaban también en España, Italia y Francia.
   La masonería “Antigua” se practicaba en la ciudad de York, con influencia de la masonería de Irlanda, y resistiéndose a quedar bajo el control de la primera Gran Logia de Londres en 1717, dichas logias practicantes fundarían en 1751 otra gran logia inglesa: La Gran Logia de Inglaterra Según las Antiguas Constituciones. Paralelamente, en América del Norte, las logias “Antiguas” incursionarían con gran éxito.
   La Masonería de los Antiguos se atribuía ser la heredera de la tradición mistérica de la Antigua Masonería, cuyo misticismo se plasmaba en el Arco Real. De las principales diferencias entre los
   Antiguos y Modernos se pueden señalar las siguientes:
   1) Palabras de grado: se invertían, especialmente después de la publicación de La Masonería analizada de Prichard, para evitar la admisión de no miembros. Al respecto es importante referir que
   a finales del S. XVIII los Modernos regresaron al orden original de las palabras de grado, sin embargo, en ese lapso, se formaron logias “modernas” en Francia y llevaron consigo dicha
   “inversión de palabras”, situación que dejaron al paso de los años y que ahora en la actualidad puede apreciarse en todas las versiones del Rito Francés, en el cual se mantuvieron las
   palabras de grado invertidas.
   2) Plegarias: se omitían en ritual moderno.
   3) Los Antiguos no referían el ritual a la celebración de banquetes litúrgicos y Cadenas de la Unión.
   4) Descristianización: a partir de las Constituciones de Anderson en 1723 se intentó convertir a la Masonería en una institución universal y ecuménica.
   5) Modificación del modo de preparar a los candidatos:
   a) Ojos vendados: los Modernos únicamente se vendaban en el Primer Grado.
   b) Soga: los Modernos la utilizaban en el Primer Grado y los Antiguos la empleaban en los tres primeros grados hasta el Real Arco.
   c) Arrodillamiento: ambas rodillas con los Antiguos, una rodilla y la otra en escuadra con los Modernos.
   6) Real Arco: es el principal elemento distintivo y lleva a la naturaleza última de estas dos masonerías. Los Antiguos agregaron elementos que les permitían justificar la necesidad
   del grado. Los Modernos los aceptan en 1766.